Заповедник гоблинов

— Если ты хочешь говорить со мной,-—сказал баныпи,— ты опоздал.

— Я пришел не говорить,— ответил Максвелл.— Я пришел сидеть с тобой.

— Тогда садись,— сказал баныпи.— Это будет недолго.

Максвелл сел на землю и подтянул колени к груди, а ладонями уперся в сухую жухлую траву. Внизу осенняя долина уходила к дальнему горизонту, к холмам на северном берегу реки, совсем не похожим на холмы этого, южного берега — отлогие и симметричные, они ровной чередой поднимались к небу, как ступени огромной лестницы.

— Другие не пришли,— сказал баныпи.— Сначала я думал, что они все-таки придут. На мгновение я поверил, что они могут забыть и прийти. Теперь среди нас не должно быть различий. Мы едины в том, что потерпели поражение и низведены на один уровень. Но старые условности еще живы. Древние обычаи еще сохраняют силу.

— Я был у гоблинов,— сказал Максвелл.— Они устроили поминовение по тебе. О'Тул горюет и пьет, чтобы притупить горе.

— Ты не принадлежишь к моему народу,— сказал баныпи.— Ты вторгся сюда незваный. Но ты говоришь, что пришел сидеть со мной. Почему ты так поступил?

Максвелл солгал. Ничего другого ему не оставалось. Он не мог сказать умирающему, что пришел, чтобы получить сведения.

— Я работал с твоим народом,— произнес он наконец.— И принимаю близко к сердцу все, что его касается.

— Ты Максвелл,— сказал баныпи.— Я слышал про тебя.

— Как ты себя чувствуешь?— спросил Максвелл.— Могу ли я чем-нибудь тебе помочь? Может быть, ты чего-нибудь хочешь?

— Нет,— сказал баныпи.— У меня больше нет ни желаний, ни потребностей. Я почти ничего не чувствую. В том-то и дело, что я ничего не чувствую. Мы умираем не так, как вы. Это не физиологический процесс. Энергия истекает из меня, и в конце концов ее не останется вовсе. Как мигающий язычок пламени, который дрожит и гаснет.

— Мне очень жаль,— сказал Максвелл.— Но может быть, разговаривая, ты ускоряешь...

— Да, немного, но мне все равно. И я ни о чем не жалею. И ничего не оплакиваю. Я почти последний из нас. Если считать со мной, то нас всего трое, а меня считать уже не стоит. Из тысяч и тысяч нас осталось только двое.

— Но ведь есть лее гоблины, и тролли, и феи...

— Ты не понимаешь,— сказал баныпи.— Тебе не говорили. А ты не догадался спросить. Те, кого ты назвал, более поздние; они пришли после нас, когда юность планеты уже миновала. А мы были колонистами. Ты же, наверное, знаешь это.

— У меня возникли такие подозрения,— ответил Максвелл.— За последние несколько часов.

— А ты должен был бы знать,— сказал баныпи.— Ты ведь побывал на старшей планете.

— Откуда ты знаешь?— ахнул Максвелл.

— А как ты дышишь?— спросил баныпи.— Как ты видишь? Для меня держать связь с древней планетой так же естественно, как для тебя дышать и видеть. Мне не сообщают. Я знаю и так.