Возвращение Павла Хаустова

В закусочной Ветров подвел Павла к столу, за которым сидели Волгин и какой - то незнакомый парень в клетчатой рубахе.

- Просим к столу!

Павел проклинал себя за оплошность, но отступать было поздно. Он остался, отказавшись наотрез пить водку.

- Пошто кочевряжишься, рыло? - глухо проговорил парень в клетчатой рубахе и засопел так, что Ветров, подмигнув Павлу, сказал:

- Задел ты Сеньку! Пей, а то начнет ломать посуду.

На Павла эта угроза не подействовала, он хотел встать, но Волгин с силой сжал его руку в локте и усадил на место.

- Видишь ли, молодой человек, - сказал Ветров, - нам кое - что известно... В колонии ты в «буграх» ходил, в активистах. Так? А ты знаешь, что за это полагается?

Лицо Павла гневно вспыхнуло.

- Руки коротки!...

- Не пьян, а несет черт - те что! - удивился парень в клетчатой рубахе. - Вот что, - сказал он Павлу. - Вздумаешь крутить, заделаем. Заруби это на своей вывеске!

- Ладно, - сказал Павел и решительно встал.

- Даем тебе три дня, подумай.... Прошла неделя, другая. Павел работал на заводе, вечерами вместе с Костей ходил в библиотеку. Вскоре, однако, произошло событие, которое едва не сыграло роковую роль в жизни Павла Хаустова.

Однажды утром он проснулся, разбуженный громкими голосами, доносившимися из коридора. Слышался чей - то плач. Павел выглянул в коридор. Соседка по квартире Анастасия Романовна, дворничиха Пантелеева, управдом и мать о чем - то спорили.

- Что случилось - то?

- У Насти пальто пропало, - ответила мать. Павел понял, что подозрение падает на него. Вскоре пришел участковый.

- Ну, что скажешь? - спросил он Павла. Павел молчал. Оправдываться? Не поверят.

Но и признать себя виновным он не мог. Оставалось одно: молчать. Не добившись от Павла ничего, участковый приказал ему идти с ним в отделение.

Начальник отделения встретил Павла холодным взглядом.

- Как же так? Не успел возвратиться и уже опять?

- Не брал я, - проговорил Павел.