Розовый ветер

В Средней Азии построено недавно водохранилище. Ученые подсчитали, что если уровень воды поднимется до проектной отметки, будут затоплены большие площади пустынных земель, где обитают ценные виды змей – гюрзы и кобры. Строители решили обратиться за помощью к змееловам. Те за короткий срок отловили змей и выпустили в безопасное место.

Зачастую сама природа создает ситуации, гибельные для диких животных. Извержения вулканов, обильные снегопады или дожди, засуха, суровые морозные зимы – эти стихийные бедствия могут стать причиной массовой гибели животных.

В таких случаях мы просто обязаны следовать доброму примеру деда Мазая.

На крохотном островке расположен один из кордонов Красноводского заповедника. Ледяной, порывистый ветер с Каспия неистово ревет в тростниковых зарослях.

Пока грузят мешки с подкормкой, мы с Владиславом Ивановичем отогреваемся в домике егеря.

— Часто здесь бывают такие морозы?

— Не очень. Но повторяются довольно регулярно. Заповедник организован в 1968 году. Мы зарегистрировали морозы в шестьдесят девятом, семьдесят втором и семьдесят пятом годах. В шестьдесят девятом ртутный столбик опустился до отметки минус двадцать семь градусов.

В этом году мы готовились к холодам. Запасали корма, побеспокоились заранее о транспорте. Вы сами видели, что пешком или на машине к птицам не добраться: лед тонкий. Катер сюда не пройдет – мели. Только на вертолете и можно подобраться к полыньям.

И в прошлые суровые зимы мы помогали птицам, но, правда, не в таких масштабах, как в этом году.

Раздался сухой треск винта, пора вылетать. Мы возвращались по разведанному маршруту. Вот и полынья с утками. Вертолет зависает на высоте семи-восьми метров. Быстро опустошаем мешки с отходами зерна. Корм нужно высыпать у самой кромки. Эта ювелирная работа зависит от экипажа. «Я пилотами очень доволен, – говорил директор заповедника. – Работают они виртуозно».

Лебедям приготовлен другой

корм – отходы хлебопродуктов. Да, бывают минуты, когда человек обязан поделиться с животными и куском хлеба. За судьбу этих птиц мы ответственны не только перед нашей страной, но и перед всем миром.

Темнело. Вертолет возвращался на базу. Это был шестнадцатый вылет по спасению пернатых.

Пятнадцать видов птиц, обитающих в Красноводском заповеднике, занесены в «Красную книгу СССР». Это исчезающие и редкие виды. Среди них три вида лебедей – кликун, шипун, малый, или тундряной, лебедь, турач, орлы, соколы.

В этом списке первым значится розовый фламинго – единственный вид этих птиц, обитающий только у нас и нигде больше. Розовый фламинго – реликтовая птица. Их осталось немного, ученые говорят – около двадцати тысяч.

Вот почему на здании конторы Красноводского заповедника художник изобразил летящих фламинго – главную примечательность этой заповедной территории.

Владислав Иванович рассказывает с увлечением: «Видели бы вы их осенью, когда фламинго прилетают на зимовье. Это сказочно красивые птицы. Издали стая фламинго кажется розоватым пятном на лазурной поверхности воды. Но стоит их вспугнуть, как это пятно вспыхивает ярким алым цветом – это взмахнули крыльями тысячи фламинго. Взлетают птицы стройными шеренгами и вытягиваются в длинную, яркую гирлянду

Гнездятся фламинго на озерах Казахстана, а на зимовку прилетают сюда, на Каспий. В иные годы в Красноводском заповеднике зимовало до семнадцати тысяч этих красивых птиц. В этом году прилетело всего четыре тысячи, да и те с наступлением холодов мигрировали южнее, к Туркменскому заливу. Там теплее.

Мне не удалось бы увидеть фламинго, если бы директор случайно не обронил: «У нас в конторе один живет».

Для редкого гостя отвели фотолабораторию. Сдвинули оборудование – и жилье готово. На пол насыпали опилок, в корыто налили воды и набросали хлебных корок.