Похитители и К°

Я тотчас поехал в ближайший городишко и закрылся в телефонной будке, чтобы за десять центов стать обладателем пяти миллионов долларов. Набрал номер, жду. Никто не подходит. Набрал еще раз, жду пять минут, десять. Так ни с чем и вернулся в нашу сторожку. — Что за номер вы мне дали? Размер вашего воротничка?

— Это номер личного телефона моей жены!

— До такой степени личного, что никто не снимает трубку!

— В этом нет ничего удивительного: жена могла пойти на теннис или к косметичке.

— А жену не беспокоит, что вы до сих пор не вернулись?

— Нет. Человек моего положения должен днем и ночью заботиться о своих делах. Я часто ночую вне дома.

В течение этого трагического дня я еще несколько раз ездил в городок и пытался дозвониться до миссис Григген. Все было напрасно. После двадцать пятой попытки я начал нервничать. Человек такого веса, как Григген, не может внезапно исчезнуть, не вызвав беспокойства целой армии подчиненных и партнеров по бизнесу. Если кому-нибудь придет в голову, что Григген похищен, то разверзнется пекло и поглотит нас со всеми потрохами.

— Ваша супруга не была на балу вместе с вами? — спросил я.

— Нет, она не выносит таких развлечений. Я был бы, однако, очень рад, если бы вы связались с ней и положили конец всей этой истории. Мне уже надоело сидеть в этой ужасной халупе.

Ночь прошла, настало утро.

— Сегодня или никогда, — сказал я Джеку. — Если нам не удастся отыскать супругу Г. Г. Григгена, мы вынуждены будем его отпустить. Вечером он должен уже быть в своей конторе, иначе на нас ополчится полиция, ФБР, армия, военно-морской флот, авиация и сам президент.

Терзаемый дурными предчувствиями, поехал я в город, по дороге репетируя речь, с которой обращусь к миссис Григген.

«Миссис Григген, — скажу я ей, — прошу вас не волноваться и сохранить в тайне содержание нашей беседы. А сейчас возьмите, пожалуйста, совок для угля, отворите сейф и отсыпьте в мешок пять миллионов долларов. Как только деньги будут доставлены в условленное место, ваш супруг цел и невредим возвратится домой».

Я ничего не сказал миссис Григген. Ее не было дома.

Единственной наградой за мои выброшенные центы были звучные длинные гудки в трубке. Я ушел, хлопнув дверью телефонной будки.

— Мистер Григген, — меланхолично произнес я, приехав домой, — вы свободны. Возвращайтесь к своим делам, к своим горячо любимым нефтяным вышкам.

— А пять миллионов? — живо заинтересовался он.

— Мне кажется, я выразился достаточно ясно: идите домой. Надеюсь, вам здесь понравилось. Порекомендуйте нас своим друзьям.

Он даже не попрощался. Мы смотрели, как он шел через сад, по лесной тропинке, пока не скрылся за поворотом.

— Плакали наши пять миллионов долларов, свободных от налогов и финансовой отчетности, — сказал я своим компаньонам, которые были подавлены случившимся не меньше моего. — Все пропало, потому что эта мерзкая баба, эта Григгениха, не сняла трубку! Если бы она отказалась от визита к парикмахеру и от кофейных сплетен с мадам Рокфильд, если бы хоть раз сказала «алло», деньги были бы у нас в кармане!