По берегам таинственной Пры

Появляются над разливом и караваны гусей. Не торопясь, вероятно, устав за долгий путь, проходят они над залитыми водой лугами и выбирают для себя островок, где можно отдохнуть.

Уже несколько лет в эту пору при помощи специальных пушечных сетей их отлавливает и кольцует кандидат биологических наук Владимир Панченко. Вместе с коллегами-орнитологами выбирает он на разливе небольшой островок, устанавливает там свою «артиллерию» и ждет.

Островков немало. Какой приглянется гусиной стае больше, где ей покажется безопаснее провести ночь, никто из биологов точно сказать не может.

Люди ломают головы над тем, как расположить пушки, куда направить их заряды. Тут порой подводят и интуиция, и давние наблюдения, и знание поведения птиц. В этом деле никто от промахов не застрахован.

Зато когда сеть накрывает стаю, восторгам нет конца. Гусей кольцуют й выпускают на свободу.

Ученые, проводя такую паспортизацию, узнали, что гуси, пролетающие осенью над мещерскими лесами, не те, которые бывают здесь весной. Их трасса на зимовки другая. Почему? Это пока загадка.

Кольцевание дает много интересной информации. Недавно выяснилось, что самец-зимородок помогает нескольким своим соседкам на реке заботиться о потомстве. Ласточка, которая частенько присаживается на проводах у кордона лесника, зиму провела на юге Африки.

Один и тот же скворец несколько лет не изменял своему домику, подвешенному за сучок на сосне.

Помогло кольцевание узнать и места скопления птиц, и их миграционные дороги, высоту полета и скорости, продолжительность жизни и время гнездовий. В кольцевании существует определенная зависимость: чем больше пометишь, тем больше узнаешь – увеличится возврат металлических документов.

Естественно, как и во всяком деле, в кольцевании птиц есть свои сложности. Конечно, взять птенца из гнезда, скворечника, дуплянок просто. А как отловить ястреба, беркута, филина, подорлика? И силу, и сноровку, и смелость, и сообразительность частенько приходится проявлять орнитологам.

Алексей Пастельных однажды пострадал во время кольцевания совят. Старая птица налетела на него и ударила. С тех пор во избежание подобных встреч орнитолог надевает толстую шапку и внимательно поглядывает вокруг – в любой момент могут показаться родители.

Частенько орнитологи забираются на головокружительную высоту по стволу дерева, на котором на много метров от земли нет ни единого сучка. И там лазают по его «этажам», вынимают из гнезд птенцов, крепят на лапках металлические паспорта, записывают, что увидели у них в домах.

Случается, в поисках жилищ пернатых биологи проходят в день десятки километров, пробираются сквозь чащобу, топкие болота; комариные облака.

Но есть в заповеднике несколько птиц, которых не надо разыскивать. Только с них нельзя спускать глаз ни днем, ни ночью. Это жители экспериментального питомника «По разведению редких видов журавлей» – стерхи. Совсем недавно начали в нем инкубировать яйца этих птиц: Их привезли в Мещеру с якутских болот, где и обитает одна из редчайших птиц планеты – стерх, или, как его еще называют, белый журавль. Он гнездится только у нас, на севере Сибири. Зиму проводит на юге Азии. Когда-то, как полагают ученые, ареал его был значительно шире. Сейчас стерхов насчитывают немногим более трехсот штук.

Из всех пернатых, внесенных в «Красную книгу», пожалуй, одна из наиболее тревожных судеб – у белых журавлей. Решили биологи научиться выращивать стерхов. Мечтают получить от них потомство, подкладывая их яйца в гнезда серых журавлей Мещеры.

Может быть, через несколько лет осенью в стаях этих птиц появятся очень похожие на них по размеру, по внешнему виду, но абсолютно разные по окраске – бело-желтые стерхи. А весной вместе со своими приемными родителями вернутся они в Окский заповедник. Но это пока планы.

Искусственное разведение спасло не только четвероногих, этот метод приостановил исчезновение и увеличил поголовье гавайской казарки, белых американских журавлей, птиц, которых оставались буквально считанные единицы.

А что касается казарки, то в 1911 году, когда на нее запретили охоту, в природе породы этой уже и не оказалось. Сохранилось лишь несколько птиц в неволе. С ними и работали ученые.

Великаны европейских лесов – зубры – тоже начали свою вторую жизнь в вольерах примерно с середины нашего века под пристальным вниманием людей. Последние вольные звери были убиты в Беловежской пуще в 1919 году, на Кавказе – в 1927 году. Осталось на земле около пятидесяти зубров только в зоопарках и питомниках. Они-то и стали своеобразным исходным материалом в восстановлении этих гигантских быков.

Немало зубрят родилось в Мещерском краю. Отсюда они совершили путешествие на Кавказ, в Карпаты и прописались там на постоянное жительство. Ученые считают, что угроза исчезновения лесных исполинов миновала, хотя они по-прежнему значатся на тревожных страницах «Красной книги».