Первое собрание

Но надсмотрщику всего важнее соблюсти экономию и этим заработать себе проценты, и кроме того для него каждый час работы Антона тоже равен деньгам.

Нужно было только посмотреть на физиономию этого субъекта, когда Антон заговорил с ним о рудниковом регламенте.

- Так, так! - говорит он. - Ты один из тех, кто знает регламент лучше самого штейгера!... Ну что же, милый, приходи и шахту, и ты получишь лампу.

Все это сказано без ругательств, вежливо, даже приветливо.

Но с этого дня Антон был спят с работы внизу в шахте и переведен на работу в верхний слой в качестве шлепера.

Об изучении специальности забойщика больше нет и речи. Нагруженную вагонетку - сюда, пустую - туда, в этом проходят дни во мраке и в одиночестве галереи, где лишь очень редко раздается приветственный оклик товарища, пробирающегося мимо со своим фонарем.

Нагруженную - сюда, пустую - туда. Восемь часов в темной галерее, где стены покрыты плесенью, где воздух сперт и тяжел. Вагонетки здесь часто соскальзывают с рельсов, потому что дирекция думает не об улучшении условий работы шлеперов, но о возможно большей продукции. Поэтому рельсы не улучшаются и рабочие рискуют надорваться, когда им приходится опять устанавливать на рельсы вагонетку, весящую 500 килограммов.

Нагруженную - сюда, пустую - туда. Единственное нарушение однообразия - это козлиные прыжки вагонеток в местах, где рельсы особенно плохи. Так что можно выронить лампу и быть вынужденным в полном мраке разыскивать ее ощупью.

Так идет жизнь.

Но в последнее время стало еще хуже.

Летом днем после ночной работы нельзя отдохнуть. Беспощадно жжет солнце, целые легионы мух с жужжанием летают по комнате, уснуть нельзя.

Удовольствия мало!...

Антону дают помощника, они работают вместе. В проходе есть изъян, так что им теперь приходится очень медленно проводить вагонетки. Это дает время для беседы. Так при свете двух ламп начинает Антон понемногу заговаривать со своим товарищем. Темы - о положении рабочего класса.

Но особенно много об этом болтать не следует и из чувства предосторожности не следует затрагивать тему о «короле Христе». Пока говори хотя бы о том, что шахты наводняются шахтерами - поляками и валлонами, в то время как в Голландии так много безработных. Но поляки и валлоны удобны потому, что их и случае чего в любую минуту можно устрашить высылкой обратно на родину, где их ожидает голод, а голландцы могут занести из городов нежелательные идеи.

В конце концов Дорус (так зовут его товарища) вовсе не глуп; он все больше и больше заинтересовывается революционными вопросами, вот уже два воскресенья под ряд он, вместо того чтобы идти в церковь к мессе, отправляется с Антоном и с его отцом на прогулку в поле.

У Антона возникает смелый план: здесь, в Требеке, сорганизовать комсомольскую ячейку.

И нужно сказать, что счастливый случай приходит ему на помощь в этом деле.

На этот раз счастливый случай воплотился в несколько тяжеловесные формы ее величества королевы нидерландской.

Шахтеры не знали, что ее величество должна скоро посетить рудники, они только увидели в один прекрасный день директора и инженеров, спустившихся к ним под землю. В галереях установили водовыкачивающий насос и вентиляционный мотор. Дурной воздух вытянуло, и в течение целой недели шахтерам не пришлось ходить в воде по самую щиколотку.

При посещении рудников ее величество была сфотографирована с молотом одного из шахтеров в руках, получила в подарок серебряную шахтерскую лампу и осчастливила директора и вицедиректора пожалованием им орденов. За здравие ее величества во всех церквах возносились к небу горячие молитвы, на домах развевались флаги, колокола тысяч церковных колоколен трезвонили.