Гибель «Вирджинии»

Лоусон покачал головой.

* * *

Прошёл день. Ни один докер не поднялся на борт «Вирджинии».

- Тысяча чертей! - раздался с входного трапа голос боцмана. - Всем наверх! Уходим

- Мы хотим перевезти Лоусона в портовую больницу, - сказал один из матросов.

- Оставим в другом порту, - ответил Стенфильд.

- Чтобы оставить, нужны деньги. Я надеюсь, что вы передадите мистеру Вуду нашу просьбу, - сказал котельный машинист Крекер.

В первое мгновение боцман даже растерялся. Он стоял с открытым ртом и смотрел на Крекера так, будто видел его впервые. Потом дёрнул себя за серьгу и хрипло выкрикнул:

- «Вирджиния» не санитарный транспорт. За время болезни рулевой потерял заработанное. Всё!

- То есть как это? - подступая к боцману, крикнул Крекер и, громыхая деревянными постолами, пошёл к трапу.

Сообразив, что дело принимает серьёзный оборот, Стенфильд поспешил убраться восвояси.

Кубрик шумел. К матросам верхней палубы присоединились и котельные машинисты. Крекер, заложив руки в карманы промасленного комбинезона, кричал:

- Стыдно за себя и за вас! Кто видел сегодня Марсель, тот скажет, что я говорю правду. - Он на секунду умолк, заметив, что Люис крался за его спиной к входному трапу. - Тебе не нравится, малыш, мой разговор? - насмешливо бросил ему вдогонку Крекер. - Иди, иди, только не прячь от нас своих глаз, не скрывайся, как вор! Ты можешь передать капитану мои слова: французы не встанут на колени перед Штатами! Франция борется. А почему молчим мы?!

У трапа появился Стенфильд:

- Матросы, капитан приказал вступить на вахту.

- Мы требуем, чтобы Вуд по-честному расплатился с Лоусоном. Так я говорю? - обратился Крекер к больному.

- Пустое, - приподнимаясь, сказал Лоусон. - Дело не во мне, друзья. Пусть все расходятся по своим местам... - И, задержав в своей руке руку Билли, он приблизил свои губы к его лицу и тихо проговорил:

- Вуд побоится держать транспорт у берега. А ночью это будет сделать легко. Крекер возьмёт на себя рулевое управление.

- Хорошо, - нерешительно ответил Билли и, тяжело ступая, поднялся на верхнюю палубу.

Где-то там, впереди, за холмистыми вершинами воля, скрывалась едва приметная каменная гряда длиной почти на полторы мили. Но до каменной гряды было ещё далеко, и Билли хотелось хотя бы на несколько минут забыть о ней. Он находился в положении человека, который всё ещё не мог решить, стоит ли ему подвергать себя опасности. Ну что тогда подумают товарищи? Хотя бы тот же Лоусон, который так хорошо знает Митчелла... И, сжимая в руках штурвал, он снова возвращался к событиям, происходившим в матросском кубрике, когда «Вирджиния» стояла в марсельском порту. Вуд запретил матросам выходить на берег. Кажется, кроме Люиса, в порту не был никто. Но и то, что матросы видели с палубы «Вирджинии», потрясло не только Билли. И, наконец, эта суета на причале, разговор Вуда с портовыми чиновниками и представителями докеров. Билли хорошо запомнил лицо француза-докера. Это был седовласый крепкий человек. На шум, который поднял на причале мистер Вуд, докер ответил одной фразой. Он произнёс её, как настоящий хозяин. Он сказал: «Капитан, Франция не Америка, а Марсель не Сан-Франциско» - и, повернувшись широкой спиной, ушёл, твёрдый и неподкупный.